Câncer de boca: o que é, sintomas e tratamento

O câncer de boca costuma dar sinais que dá para ver no espelho: uma ferida parecida com afta, uma mancha branca ou vermelha ou um caroço que não vai embora. Se a alteração continua lá depois de 15 dias, ela precisa ser examinada. Descobrir cedo muda muito o tamanho do tratamento.

O que é o câncer de boca?

A boca é forrada por uma camada fina de células, parecida com a pele. O câncer de boca acontece quando algumas dessas células passam a crescer sem controle.

O tipo mais comum é o carcinoma espinocelular, também chamado de carcinoma epidermoide. Ele responde pela grande maioria dos casos. Outros tipos, como tumores de glândulas salivares menores e melanomas da boca, são bem mais raros.

Os locais mais atingidos são a borda da língua, o assoalho da boca (a parte embaixo da língua) e o lábio inferior. O câncer de língua e o câncer de lábio têm textos próprios.

Lesões que merecem vigilância

Algumas alterações não são câncer, mas podem se transformar com o tempo. Os médicos as chamam de lesões potencialmente malignas:

• Leucoplasia: mancha branca que não sai ao raspar. Veja leucoplasia: o que é a mancha branca na boca.
• Eritroplasia: mancha vermelha e aveludada, menos comum, porém com risco maior. Leia mancha vermelha na boca (eritroplasia).
• Queilite actínica: lábio inferior ressecado e descamando por excesso de sol.

Identificar e tratar essas lesões cedo é uma forma importante de prevenção.

Quais são as causas e os fatores de risco?

O câncer de boca não tem uma causa isolada. Ele resulta de agressões repetidas às células ao longo dos anos. Segundo o INCA, os principais fatores de risco são:

• Tabaco em qualquer forma: cigarro, cachimbo, charuto, cigarro de palha, narguilé e fumo de mascar.
• Consumo de álcool: o risco aumenta com a quantidade e o tempo de uso.
• Cigarro e álcool juntos: a combinação multiplica o risco, em vez de apenas somar.
• Sol sem proteção: principal causa do câncer de lábio.
• Excesso de gordura corporal (sobrepeso e obesidade), também apontado pelo INCA.
• Algumas exposições no trabalho, como sol direto por muitas horas, segundo o INCA.

O câncer de boca é mais frequente em homens e após os 50 anos, mas pode acontecer em mulheres e em pessoas mais jovens. Entenda a relação com os hábitos em cigarro, álcool e câncer de boca e garganta.

E o HPV?

O HPV (papilomavírus humano) é um vírus transmitido pelo contato íntimo. Ele está bem estabelecido como causa de tumores da garganta, em especial das amígdalas e da base da língua. Na boca propriamente dita, a participação dele é bem menor. Por isso, o HPV é mais discutido no guia de câncer de garganta e laringe.

Dá para prevenir?

Boa parte dos casos está ligada a hábitos que podem ser mudados. Parar de fumar reduz o risco com o passar dos anos, em qualquer idade. Evitar o álcool, manter o peso adequado, usar protetor labial com filtro solar, cuidar da higiene da boca e manter consultas regulares com o dentista completam a prevenção.

Quais são os sintomas do câncer de boca?

No começo, o câncer de boca costuma ser silencioso e muitas vezes não dói. Os sinais mais comuns são:

• ferida na boca ou no lábio que não cicatriza em 15 dias;
• mancha branca ou vermelha que não sai;
• caroço ou área endurecida na boca, na língua ou na gengiva;
• sangramento sem motivo aparente;
• dor, ardência ou dormência persistente;
• dificuldade para mastigar, engolir, falar ou mover a língua;
• dente que amolece sem explicação ou prótese que deixa de encaixar;
• caroço no pescoço.

Uma ferida que parece afta, mas não fecha, é o alerta mais importante. Veja por que em ferida na boca que não cicatriza e conheça os sinais iniciais em câncer de boca: sintomas iniciais e prevenção.

Olhar a própria boca uma vez por mês, com boa luz e um espelho, ajuda a notar mudanças cedo. O passo a passo está em autoexame da boca.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com um exame cuidadoso da boca e do pescoço. O médico ou o dentista observa e apalpa a lesão e procura linfonodos aumentados no pescoço.

A confirmação vem sempre da biópsia: a retirada de um pequeno pedaço da lesão para análise ao microscópio. Ela costuma ser feita no consultório, com anestesia local, e leva poucos minutos. Tire suas dúvidas em biópsia na boca: como é feita.

Se o resultado confirmar câncer, outros exames mostram a extensão da doença:

• Tomografia ou ressonância magnética: mostram a profundidade do tumor, o osso e os linfonodos.
• Ultrassom do pescoço: avalia os linfonodos.
• PET-CT (exame que mostra áreas de maior atividade no corpo): usado em casos selecionados.
• Avaliação odontológica: prepara os dentes para o tratamento.

Com esses resultados, a equipe faz o estadiamento, que é a classificação do tamanho do tumor e de quanto ele se espalhou. Ele orienta o tratamento.

Como é o tratamento do câncer de boca?

O tratamento é planejado por uma equipe multidisciplinar. Ela costuma reunir cirurgião de cabeça e pescoço, oncologista clínico, radio-oncologista, dentista, fonoaudiólogo, nutricionista e psicólogo.

Na boca, a cirurgia é o tratamento principal na maioria dos casos. Dependendo do resultado da análise do tumor, pode ser complementada com radioterapia, às vezes junto com quimioterapia. Quando a cirurgia não é possível ou não é a opção adequada, a radioterapia com quimioterapia pode ser o tratamento principal.

As lesões potencialmente malignas, como a leucoplasia, são tratadas conforme a biópsia. Pode ser feita a retirada da lesão ou o acompanhamento de perto, sempre com o abandono do cigarro.

Como é a cirurgia, passo a passo?

1. A cirurgia é feita com anestesia geral, na maioria dos casos.
2. O tumor é retirado com uma margem, que é uma faixa de tecido saudável ao redor, para reduzir a chance de ele voltar.
3. Muitas vezes, os linfonodos do pescoço também são retirados. Esse procedimento se chama esvaziamento cervical.
4. Em tumores maiores, a área é reparada com tecido de outra parte do corpo. Saiba mais no guia de reconstrução de cabeça e pescoço.
5. Em cirurgias extensas, pode ser feita uma traqueostomia temporária para proteger a respiração nos primeiros dias.
6. Todo o material retirado vai para análise, que confirma as margens e orienta os próximos passos.

Tumores pequenos, descobertos cedo, muitas vezes são retirados por dentro da boca, com internação curta.

Quais são os riscos?

Os riscos variam muito com o tamanho da cirurgia. Os mais comuns são:

• sangramento e infecção;
• mudanças na fala e na forma de engolir, em geral trabalhadas com fonoaudiologia;
• dormência em partes da boca ou do rosto;
• fraqueza no canto da boca ou dificuldade para levantar o ombro após o esvaziamento cervical, muitas vezes temporárias.

A radioterapia também tem efeitos: boca seca, feridas na boca, alteração do paladar e maior risco de cárie. Um efeito raro é a osteorradionecrose, um dano ao osso da mandíbula. Por isso, a avaliação com o dentista antes da radioterapia é parte do tratamento.

Como é a recuperação e o acompanhamento?

A recuperação depende da extensão da cirurgia. Após retiradas pequenas, a pessoa volta para casa em pouco tempo e come alimentos macios por alguns dias. Após cirurgias maiores, a alimentação pode ser feita por sonda por um período, enquanto a boca cicatriza.

A fonoaudiologia ajuda a recuperar a fala e a deglutição. A nutrição cuida do peso e da força. O apoio psicológico também faz diferença nessa fase.

Terminado o tratamento, as consultas de acompanhamento são mais frequentes nos primeiros anos. Elas servem para detectar cedo qualquer volta da doença e cuidar dos efeitos do tratamento. Parar de fumar e reduzir o álcool diminui o risco de um novo tumor. Veja as perspectivas em câncer de boca tem cura?.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você notar:

• ferida na boca ou no lábio que não cicatriza em 15 dias;
• mancha branca ou vermelha que não sai;
• caroço ou endurecimento na boca, na língua ou no pescoço;
• sangramento, dor ou dormência sem explicação;
• dificuldade nova para mastigar, engolir ou falar.

O dentista e o estomatologista (dentista especializado em doenças da boca) costumam ser os primeiros a identificar as lesões. Para confirmar o diagnóstico e tratar o câncer, o especialista indicado é o cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço, junto com a equipe de oncologia. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O câncer de boca surge no revestimento de lábios, língua, gengivas e bochechas.
• Ferida que não cicatriza em 15 dias é o principal sinal de alerta.
• Cigarro, álcool e sol nos lábios são os principais fatores de risco.
• O diagnóstico é confirmado por biópsia, e a cirurgia é o tratamento principal.
• Descoberto cedo, tem mais chance de cura e tratamento mais simples.