Cigarro, álcool e câncer de boca e garganta

A relação entre cigarro e câncer de garganta é das mais bem estabelecidas da medicina. A fumaça passa primeiro pela boca, pela garganta e pela laringe, e o álcool deixa essas superfícies ainda mais vulneráveis. Por isso, quem fuma e bebe tem um risco muito maior do que a soma dos dois hábitos. A parte boa: o risco cai com os anos depois que a pessoa para.

Por que o cigarro causa câncer de garganta?

A fumaça do tabaco tem dezenas de substâncias cancerígenas. Elas passam direto pela boca, pela garganta e pela laringe, que são as primeiras superfícies em contato com a fumaça.

Essas substâncias danificam o material genético das células do revestimento. O corpo consegue consertar parte desse dano. Mas, depois de anos de exposição, alguns erros se acumulam, e as células podem começar a crescer sem controle.

O efeito é tão forte que, segundo o Manual MSD, a grande maioria das pessoas com câncer de laringe fuma ou fumou.

Todo tipo de tabaco conta:

• cigarro comum e cigarro de palha;
• charuto e cachimbo;
• narguilé, que costuma ser usado por longos períodos;
• tabaco de mascar e rapé, que agem direto na boca.

Como o álcool aumenta o risco?

O álcool age de dois jeitos principais:

• no corpo, ele é transformado em acetaldeído, uma substância que danifica as células;
• na boca e na garganta, ele funciona como um solvente, que facilita a entrada das substâncias do cigarro nas células.

O risco cresce com a quantidade e com os anos de consumo. O tipo de bebida importa pouco: o que conta é o total de álcool.

Cigarro e álcool juntos: por que o risco se multiplica?

Esse é o ponto principal. O Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos (NCI) afirma que quem usa tabaco e álcool juntos tem risco maior do que quem usa só um deles. E esse aumento vai além de uma simples soma: um hábito potencializa o outro.

Na prática, pense assim:

O álcool abre caminho, e o cigarro entrega as substâncias cancerígenas. Um potencializa o outro.

Cigarro e câncer de garganta: quais regiões são afetadas?

O cigarro e o álcool aumentam o risco em todo o trajeto da fumaça e da bebida:

• boca: língua, gengivas, bochechas e assoalho da boca;
• garganta: amígdalas, base da língua e hipofaringe;
• laringe: cordas vocais e regiões vizinhas;
• esôfago, logo abaixo.

Como toda essa área é exposta ao mesmo tempo, quem teve um tumor tem mais chance de desenvolver um segundo tumor em outro ponto da boca, garganta ou pulmão. Por isso parar de fumar é importante mesmo depois do tratamento.

O cigarro também causa lesões pré-malignas, que podem aparecer antes do câncer, como manchas brancas na boca ou nas cordas vocais. Os sinais de alerta da garganta estão em sintomas do câncer de garganta. Os da boca, em câncer de boca: sintomas iniciais.

Se eu parar de fumar, o risco diminui?

Sim. O risco começa a cair depois que a pessoa para e continua diminuindo com os anos sem cigarro. Ele pode não voltar ao nível de quem nunca fumou, mas a diferença é grande.

Parar também traz benefícios que aparecem mais rápido:

• menos pigarro, tosse e irritação na garganta;
• voz mais limpa em muitas pessoas;
• boca mais saudável e hálito mais agradável;
• para quem está em tratamento, menos complicações na cirurgia e na radioterapia.

Reduzir o álcool traz benefícios parecidos. Para o câncer, não existe uma quantidade de álcool considerada totalmente segura: quanto menos, menor o risco.

Como conseguir ajuda?

Parar de fumar é difícil, e pedir ajuda aumenta muito as chances de sucesso. O SUS oferece tratamento gratuito, com acompanhamento e, quando indicado, remédios. Procure a unidade de saúde perto de você.

Quando procurar um médico?

Se você fuma ou bebe com frequência, fique atento e procure avaliação se tiver:

• rouquidão por mais de 3 semanas;
• dor de garganta ou dor ao engolir que não passa;
• ferida, mancha branca ou mancha vermelha na boca que não some em 15 dias;
• caroço no pescoço por mais de 2 a 3 semanas;
• dor no ouvido sem causa no ouvido;
• sangue na saliva sem explicação.

Rouquidão e sintomas da garganta costumam ser avaliados primeiro pelo otorrinolaringologista. Lesões suspeitas, tumores e caroços no pescoço são investigados e tratados pelo cirurgião ou pela cirurgiã de cabeça e pescoço. Para o quadro completo de fatores de risco, veja câncer de cabeça e pescoço: fatores de risco e prevenção. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O cigarro é o principal fator de risco para câncer de garganta, boca e laringe.
• O álcool em excesso aumenta o risco e potencializa o efeito do cigarro.
• Juntos, fumo e álcool multiplicam o risco.
• Parar de fumar reduz o risco com os anos, mesmo depois do diagnóstico.
• O SUS oferece tratamento gratuito para quem quer parar de fumar.