Câncer de boca: sintomas iniciais e como prevenir

O câncer de boca raramente avisa com dor no início. Os primeiros sinais são mudanças que você consegue ver ou sentir: algo que não fecha, uma mancha que não sai, uma área mais dura. Perceber isso cedo e buscar avaliação muda o tratamento.

A boa notícia é que a boca é fácil de examinar. Com um espelho e boa luz, você mesmo pode perceber alterações.

O que é o câncer de boca?

É o câncer que surge nos lábios ou dentro da boca: língua (a parte que se mexe), gengivas, bochechas por dentro, assoalho da boca (embaixo da língua) e céu da boca.

Cerca de 9 em cada 10 casos são do tipo carcinoma espinocelular, também chamado de carcinoma de células escamosas. Ele nasce na mucosa, o revestimento fino e úmido da boca.

O câncer da garganta, que inclui a base da língua e as amígdalas, é parente próximo, mas tem algumas diferenças, como a ligação mais forte com o vírus HPV.

Quais são os sintomas iniciais do câncer de boca?

Os sinais mais comuns na fase inicial são:

• Ferida ou afta que não cicatriza em 15 dias (2 semanas), pelo critério do INCA.
• Mancha branca (leucoplasia) que não sai ao raspar.
• Mancha vermelha (eritroplasia) ou mancha vermelha e branca misturada.
• Caroço, espessamento ou área endurecida na boca, na bochecha ou no lábio.
• Sangramento sem motivo claro.
• Casca ou ferida no lábio, sobretudo no lábio de baixo, que não sara.

Veja mais sobre cada sinal em afta ou ferida na boca que não cicatriza.

Quais sintomas aparecem quando a doença avança?

Com o tempo, podem surgir:

• dor na boca que não passa;
• dificuldade para mastigar, engolir ou falar;
• dificuldade para mexer a língua ou abrir a boca;
• dormência na língua, no lábio ou no queixo;
• dente que amolece sem explicação ou dentadura que deixa de encaixar;
• mau hálito persistente;
• caroço no pescoço, porque o câncer pode chegar aos linfonodos (as ínguas);
• dor no ouvido de um lado só;
• perda de peso sem motivo.

Muitos desses sintomas têm causas simples. O que chama atenção é a persistência por mais de 15 dias (2 semanas).

Quem tem mais risco de câncer de boca?

Os principais fatores de risco são:

• Tabaco em qualquer forma: cigarro, cachimbo, charuto, fumo de mascar, rapé e narguilé.
• Álcool, sobretudo em grande quantidade. Fumar e beber juntos multiplicam o risco.
• Sol no lábio, em quem trabalha ao ar livre sem proteção.
• Idade acima de 50 anos, faixa em que o INCA aponta risco maior.
• Sexo masculino, em boa parte por diferenças de hábitos.
• HPV, ligado sobretudo ao câncer da garganta; na boca, o papel dele é menor.
• Excesso de peso e alimentação pobre em frutas e verduras.
• Lesões prévias na boca, como leucoplasia e eritroplasia.

Ter fatores de risco não significa que a pessoa terá câncer. E não ter nenhum deles não impede o surgimento. Saiba mais em cigarro, álcool e câncer de boca e garganta.

Como prevenir o câncer de boca?

As medidas com maior impacto são:

1. Não fumar, ou parar de fumar. O risco cai com o tempo sem cigarro, e há tratamento gratuito para isso no SUS.
2. Reduzir o álcool.
3. Proteger os lábios do sol, com protetor labial com fator de proteção, chapéu de aba larga e sombra nos horários de sol forte.
4. Usar preservativo no sexo oral, para reduzir o risco de HPV.
5. Vacinar contra o HPV: no SUS, a vacina é oferecida a meninas e meninos de 9 a 14 anos, além de alguns grupos específicos definidos pelo Ministério da Saúde.
6. Cuidar da boca: escovar, usar fio dental e ajustar próteses que machucam.
7. Ir ao dentista regularmente, mesmo quem usa dentadura.
8. Fazer o autoexame uma vez por mês.

O passo a passo está em autoexame da boca.

Como é feito o diagnóstico?

O exame da boca pelo dentista ou médico é rápido e não dói. Se houver uma lesão suspeita, faz-se a biópsia: a retirada de um pedacinho da lesão, com anestesia local, para análise no microscópio. É ela que confirma ou afasta o câncer.

Se o câncer for confirmado, exames de imagem, como tomografia ou ressonância, mostram o tamanho e se há ínguas acometidas no pescoço. Com isso o tratamento é planejado.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se tiver, por mais de 15 dias (2 semanas):

• ferida na boca ou no lábio que não fecha;
• mancha branca ou vermelha na boca;
• caroço, endurecimento ou espessamento na boca;
• dor, sangramento ou dormência sem causa;
• dificuldade para mastigar, engolir ou mexer a língua;
• caroço no pescoço.

O dentista e o estomatologista (dentista especializado em doenças da boca) costumam fazer a primeira avaliação e a biópsia. O cirurgião ou cirurgiã de cabeça e pescoço trata o câncer de boca, junto com outros especialistas. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O câncer de boca costuma começar com ferida que não fecha, mancha branca ou vermelha, ou endurecimento.
• No começo, quase nunca dói.
• Tabaco, álcool e sol no lábio são os principais fatores de risco.
• Qualquer alteração que dure mais de 15 dias (2 semanas) deve ser examinada.
• Descoberto cedo, o tratamento tende a ser mais simples.