Câncer de língua: sinais, diagnóstico e tratamento

O câncer de língua é um dos tipos mais frequentes de câncer de boca. Ele surge quase sempre na parte da língua que você vê no espelho, e isso é uma vantagem: dá para notar a mudança cedo. Quanto menor o tumor no diagnóstico, menor tende a ser a cirurgia.

A língua é fácil de ver no espelho. Isso ajuda muito a perceber mudanças antes que elas cresçam.

Onde o câncer de língua costuma aparecer?

A língua tem duas partes, e isso muda a forma de tratar:

• Parte móvel (os dois terços da frente, que você vê e mexe): faz parte da boca. É onde surge a maioria dos cânceres de língua, principalmente nas bordas laterais e na parte de baixo.
• Base da língua (o terço de trás, perto da garganta): faz parte da orofaringe. O câncer ali tem relação mais forte com o vírus HPV e costuma ser tratado como câncer de garganta.

Este texto fala sobretudo da parte móvel. Para a base da língua, veja HPV e câncer de garganta.

Quais são os sinais do câncer de língua?

Na fase inicial:

• ferida que não fecha em 15 dias (2 semanas), muitas vezes com borda elevada;
• mancha branca (leucoplasia) ou vermelha (eritroplasia) fixa;
• área endurecida ou caroço na língua, percebido ao apalpar;
• sangramento fácil no mesmo ponto.

Com o avanço, podem surgir:

• dor na língua, às vezes irradiando para o ouvido;
• dificuldade para mexer a língua, falar ou engolir;
• dormência na língua;
• caroço no pescoço;
• perda de peso sem explicação.

Muitos desses sinais também aparecem em problemas benignos, como mordidas e aftas. A diferença costuma estar no tempo: o que é benigno tende a sumir em 1 a 2 semanas.

Se você tem uma mancha branca, leia também leucoplasia na língua: é perigoso?.

O que aumenta o risco de câncer de língua?

• Fumo em qualquer forma.
• Álcool, principalmente junto com o cigarro.
• Idade acima de 50 anos.
• Lesões prévias, como leucoplasia, eritroplasia e líquen plano.
• Irritação crônica por dente quebrado ou prótese mal ajustada, que pode contribuir em algumas pessoas.

Também há casos em pessoas jovens e sem fumo ou álcool. Estudos de alguns países sugerem que eles vêm ficando mais frequentes, e a causa ainda não é clara. Por isso, a idade e os hábitos não devem ser motivo para adiar a avaliação de uma ferida persistente.

Como é feito o diagnóstico de câncer de língua?

1. Exame clínico: o especialista olha e apalpa a língua inteira, o assoalho da boca e o pescoço.
2. Biópsia: a retirada de um pedacinho da lesão, com anestesia local, para análise no microscópio. É o exame que confirma o diagnóstico.
3. Exames de imagem: ressonância ou tomografia mostram o tamanho e a profundidade do tumor e se há ínguas acometidas no pescoço. Às vezes, exames do tórax ou PET-CT (exame que mostra áreas de maior atividade no corpo) completam a avaliação.

A profundidade do tumor na língua é um dado importante. Ela ajuda a decidir se o pescoço também precisa ser tratado.

Como é o tratamento?

O plano é montado caso a caso, muitas vezes por uma equipe com cirurgião de cabeça e pescoço, oncologista clínico, radio-oncologista, dentista, fonoaudiólogo e nutricionista.

Cirurgia

É o tratamento principal na maioria dos casos da parte móvel da língua.

• Glossectomia parcial: retirada da parte da língua com o tumor, com uma margem de tecido saudável ao redor.
• Esvaziamento cervical: retirada das ínguas (linfonodos) do pescoço, quando elas estão acometidas ou há risco de estarem. Entenda em esvaziamento cervical.
• Reconstrução: em retiradas maiores, a língua pode ser reconstruída com tecido de outra parte do corpo, para ajudar na fala e na deglutição.

Radioterapia e quimioterapia

Podem ser indicadas depois da cirurgia, quando há sinais de maior risco de a doença voltar. Em alguns casos, são o tratamento principal.

Reabilitação

A fonoaudiologia ajuda a recuperar a fala e a deglutição. O acompanhamento com o dentista cuida dos dentes, sobretudo antes e depois da radioterapia.

Como fica a vida depois do tratamento?

Depende do tamanho da cirurgia. Em tumores pequenos, a fala e a alimentação costumam ficar próximas do normal depois da recuperação. Em cirurgias maiores, pode haver mudanças que ficam, e a reabilitação ajuda a adaptar.

Depois do tratamento, vêm as consultas de acompanhamento, mais frequentes nos primeiros anos. Elas servem para identificar cedo qualquer retorno da doença ou uma nova lesão. Parar de fumar e reduzir o álcool ajudam o resultado do tratamento.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se notar na língua, por mais de 15 dias (2 semanas):

• ferida que não fecha, sobretudo na borda ou embaixo da língua;
• mancha branca ou vermelha que não sai;
• área endurecida ou caroço;
• dor, sangramento ou dormência sem causa;
• dificuldade para mexer a língua, falar ou engolir;
• caroço no pescoço.

O dentista ou o estomatologista (dentista especializado em doenças da boca) podem fazer a primeira avaliação e a biópsia. O cirurgião ou cirurgiã de cabeça e pescoço é o especialista que trata o câncer de língua. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O câncer de língua aparece mais nas bordas e embaixo da língua.
• Ferida, mancha ou endurecimento que dura mais de 15 dias (2 semanas) deve ser examinado.
• A biópsia confirma o diagnóstico; a imagem mostra a extensão.
• A cirurgia é o tratamento principal, às vezes com radioterapia.
• Descoberto cedo, as chances de cura são maiores e a cirurgia tende a ser menor.