Câncer de garganta e laringe: sintomas e tratamento

O câncer de garganta nasce nas estruturas por onde passam o ar, a voz e a comida. Ele costuma avisar com sinais que duram semanas, como voz rouca, dor ao engolir ou um caroço no pescoço. Quanto mais cedo é descoberto, maior a chance de um tratamento que preserve a voz e a deglutição (o ato de engolir).

O que é o câncer de garganta?

"Garganta" é o nome popular para duas regiões diferentes:

• Faringe: o tubo que vai de trás do nariz até o começo do esôfago. Ela tem três partes: a nasofaringe (atrás do nariz), a orofaringe (amígdalas, base da língua e palato mole, a parte de trás do céu da boca) e a hipofaringe (a parte mais baixa, perto do esôfago).
• Laringe: o órgão da voz, onde ficam as cordas vocais. Ela também protege as vias aéreas na hora de engolir.

A maioria desses tumores é do tipo carcinoma espinocelular, que nasce no revestimento interno da garganta. O local exato muda os sintomas, o tratamento e as chances de cura. Por isso, o diagnóstico precisa ser bem detalhado. O câncer de laringe tem um texto próprio.

Quais são as causas e os fatores de risco?

Os principais fatores de risco são:

• Cigarro e outras formas de tabaco: o fator mais importante, principalmente para a laringe e a hipofaringe.
• Álcool: aumenta o risco, e a combinação com cigarro multiplica esse efeito.
• HPV (papilomavírus humano): vírus transmitido pelo contato íntimo, ligado principalmente aos tumores da orofaringe, como amígdalas e base da língua.
• Vírus Epstein-Barr: relacionado ao câncer de nasofaringe, mais comum em algumas regiões da Ásia.

O câncer de garganta ligado ao HPV costuma aparecer em pessoas mais jovens, muitas vezes sem histórico de cigarro. Entenda essa relação em HPV e câncer de garganta e veja o papel da prevenção em vacina de HPV e câncer de garganta.

Já os tumores ligados ao tabaco e ao álcool são mais comuns em homens acima dos 50 anos. Saiba mais em cigarro, álcool e câncer de boca e garganta.

Dá para prevenir?

Boa parte dos casos pode ser evitada. As medidas com mais impacto são:

• não fumar ou parar de fumar, em qualquer idade;
• reduzir o consumo de álcool;
• vacinar meninas e meninos contra o HPV, conforme o calendário do SUS;
• procurar avaliação cedo diante de sintomas que não passam.

Quais são os sintomas do câncer de garganta?

Os sintomas dependem do local do tumor:

Outros sinais que merecem atenção:

• falta de ar ou ruído ao respirar;
• tosse persistente, às vezes com sangue;
• mau hálito persistente;
• perda de peso sem motivo.

Um ponto importante: nos tumores das cordas vocais, a rouquidão aparece cedo. Isso ajuda no diagnóstico precoce. Por isso, rouquidão que dura mais de 3 semanas deve ser examinada. Leia rouquidão que não passa e dor de garganta de um lado só. O panorama completo está em câncer de garganta: sintomas que merecem atenção.

Como é feito o diagnóstico?

O primeiro passo é o exame da garganta com uma câmera fina. O mais comum é a nasofibrolaringoscopia, em que um tubo flexível entra pelo nariz e mostra toda a garganta e as cordas vocais. O exame é rápido, feito no consultório com anestésico em spray, e causa um incômodo passageiro.

Se houver uma lesão suspeita, faz-se a biópsia: retirada de um pequeno pedaço para análise. Algumas biópsias são feitas no consultório. Outras precisam de um exame sob anestesia geral, que permite avaliar toda a extensão do tumor.

Nos tumores da orofaringe, a biópsia também verifica se há relação com o HPV. Essa informação muda o prognóstico e pode mudar o tratamento.

Para saber o quanto a doença se estendeu, são usados:

• tomografia ou ressonância do pescoço;
• tomografia do tórax, para avaliar os pulmões;
• PET-CT (exame que mostra áreas de maior atividade no corpo), em casos selecionados.

Manchas brancas nas cordas vocais também são investigadas com biópsia. Veja em leucoplasia de laringe.

Como é o tratamento do câncer de garganta?

O tratamento é decidido por uma equipe multidisciplinar: cirurgião de cabeça e pescoço, oncologista clínico, radio-oncologista, fonoaudiólogo, nutricionista, dentista e psicólogo. A escolha considera o local, o tamanho, a relação com o HPV, a saúde geral e as preferências da pessoa.

Tumores iniciais

Nos tumores pequenos, principalmente das cordas vocais, costuma haver duas opções com resultados semelhantes:

• cirurgia pela boca, com laser ou instrumentos delicados, sem cortes no pescoço;
• radioterapia, feita em sessões diárias por algumas semanas.

A decisão leva em conta a voz, a disponibilidade de cada tratamento e o que faz mais sentido para a pessoa.

Tumores avançados

Nos tumores maiores, o tratamento costuma combinar mais de um método. As opções incluem:

• Radioterapia com quimioterapia, que muitas vezes permite preservar a laringe.
• Cirurgia seguida de radioterapia, com ou sem quimioterapia.
• Laringectomia total, a retirada de toda a laringe, quando o tumor é muito extenso ou volta após a radioterapia. Entenda em laringectomia: o que é e como fica a voz.

Nos tumores da orofaringe ligados ao HPV, a radioterapia com ou sem quimioterapia é usada com frequência. A cirurgia pela boca, às vezes com auxílio de robô, é uma alternativa em casos selecionados.

Como é a cirurgia, passo a passo?

1. A cirurgia é feita com anestesia geral.
2. Tumores pequenos são retirados por dentro da boca, com um aparelho que abre e ilumina a garganta.
3. Tumores maiores exigem acesso pelo pescoço, com retirada de parte ou de toda a laringe ou faringe.
4. Muitas vezes, os linfonodos do pescoço também são retirados, no esvaziamento cervical.
5. Após a laringectomia total, a respiração passa a ser feita por uma abertura definitiva no pescoço, o traqueostoma. Veja o guia de traqueostomia.

Quais são os riscos?

Os riscos dependem do tipo de tratamento:

• Cirurgia: sangramento, infecção, mudanças na voz e na deglutição, e às vezes uma fístula (vazamento de saliva pela pele), que costuma fechar com cuidados.
• Radioterapia: boca seca, feridas na boca e na garganta, perda do paladar, dificuldade para engolir e pele do pescoço mais dura.
• Quimioterapia: cansaço, enjoo, queda da imunidade e alterações na audição ou nos rins, conforme o remédio usado.

Muitos desses efeitos são temporários e diminuem semanas a meses depois do fim do tratamento. Outros, como a boca seca, podem ser duradouros e pedem cuidados contínuos.

Antes da radioterapia, uma avaliação odontológica prepara os dentes e reduz complicações nos ossos da mandíbula.

Como é a recuperação e o acompanhamento?

A reabilitação começa cedo. A fonoaudiologia trabalha a voz e a deglutição. Em alguns momentos, a alimentação pode precisar de uma sonda temporária.

Após a laringectomia total, existem três formas principais de voltar a falar:

• prótese traqueoesofágica, uma pequena válvula colocada entre a traqueia e o esôfago;
• voz esofágica, aprendida com treino;
• laringe eletrônica, um aparelho encostado no pescoço.

Durante a radioterapia, é comum ir ao serviço todos os dias úteis por algumas semanas. Cada sessão dura poucos minutos, e a pessoa usa uma máscara feita sob medida para manter a cabeça na mesma posição. Beber água, cuidar da higiene da boca e manter o peso ajudam a atravessar essa fase.

O acompanhamento inclui consultas frequentes nos primeiros anos, com exame da garganta e exames de imagem. Após radioterapia no pescoço, a tireoide também é monitorada. Parar de fumar reduz o risco de um novo tumor. Veja as perspectivas em câncer de garganta tem cura?.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você tiver:

• rouquidão que dura mais de 3 semanas;
• dor de garganta persistente, principalmente de um lado só;
• dificuldade ou dor para engolir;
• dor de ouvido sem problema no ouvido;
• caroço no pescoço que não diminui;
• falta de ar ou ruído ao respirar.

O otorrinolaringologista e o cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço são os especialistas que examinam a garganta com câmera e conduzem o diagnóstico. O tratamento envolve a equipe de oncologia. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O câncer de garganta pode surgir na faringe ou na laringe.
• Rouquidão persistente, dor para engolir e caroço no pescoço são os sinais mais comuns.
• Cigarro, álcool e HPV são os principais fatores de risco.
• O diagnóstico é feito com câmera fina e biópsia.
• Há opções de cirurgia, radioterapia e quimioterapia, escolhidas em equipe.