Leucoplasia de laringe: mancha branca nas cordas vocais

Quando o laudo da laringoscopia fala em leucoplasia de laringe, ele está descrevendo o que o médico viu: uma placa branca nas cordas vocais. O nome não diz o que existe por dentro. Pode ser só uma irritação crônica, quase sempre ligada ao cigarro, ou uma lesão pré-maligna, com chance de virar câncer com o tempo.

O que é leucoplasia de laringe?

"Leucoplasia" quer dizer, ao pé da letra, "placa branca". O termo descreve o aspecto da lesão, não o que ela é por dentro.

Na laringe, ela aparece como uma camada branca sobre uma ou as duas cordas vocais. Pode ser fina e lisa, ou grossa e irregular. Um estudo publicado no Brazilian Journal of Otorhinolaryngology, em 2019, separou essas placas em lisas e planas, lisas e elevadas, ou ásperas. As de superfície áspera tinham, com mais frequência, alterações nas células.

A cor branca vem de um espessamento da camada de superfície, parecido com uma "casca" que a mucosa cria quando é agredida por muito tempo.

Leucoplasia de laringe é perigosa?

Pode ser, e por isso precisa de atenção. Por baixo da placa branca, a biópsia pode mostrar situações bem diferentes:

Displasia é o nome das alterações nas células que ainda não são câncer, mas podem evoluir para ele. Quanto maior o grau, maior o risco.

Os estudos mostram que parte das leucoplasias não tem displasia na biópsia. Outras têm, e algumas escondem um câncer inicial. Pelo aspecto, nem sempre dá para saber. Se houver câncer, o caminho segue o de câncer de laringe.

O que causa a leucoplasia de laringe?

O principal fator é o cigarro. A fumaça agride a mucosa das cordas vocais por anos seguidos.

Outros fatores que somam:

• álcool em excesso, principalmente junto com o cigarro;
• refluxo que chega à garganta, que pode manter a irritação;
• exposições no trabalho a fumaças e vapores químicos;
• esforço vocal intenso, que pode somar à irritação.

Para entender como cigarro e álcool agem juntos, veja cigarro, álcool e câncer de boca e garganta.

Quais são os sintomas?

O sintoma mais comum é a rouquidão, porque a placa muda a vibração das cordas vocais. Ela costuma ser persistente e às vezes piora aos poucos.

Outros sinais possíveis:

• voz mais grave ou áspera;
• sensação de algo na garganta;
• pigarro frequente.

Algumas leucoplasias não dão sintoma e são achadas em exames feitos por outro motivo.

Como é o diagnóstico e o tratamento?

O diagnóstico começa com a laringoscopia, exame com câmera fina feito no consultório. A videolaringoestroboscopia, que mostra a vibração em câmera lenta, ajuda a avaliar se a lesão está superficial ou mais profunda.

O próximo passo costuma ser a biópsia. Muitas vezes ela é feita em uma microcirurgia de laringe, pela boca, com anestesia geral e microscópio. Quando possível, o médico retira a lesão inteira no mesmo procedimento, o que serve ao mesmo tempo para diagnóstico e tratamento. Em alguns casos usa-se o laser.

Lesões de aspecto de baixo risco podem ser apenas acompanhadas, depois de afastar os fatores de irritação. Lesões com displasia moderada ou grave costumam ser retiradas.

Em todos os casos, parar de fumar é parte do tratamento, não um detalhe. A mucosa exposta ao cigarro segue em risco de novas lesões.

Como é o acompanhamento?

Mesmo depois da retirada, a leucoplasia pode voltar. Por isso o acompanhamento inclui:

• laringoscopias periódicas, em intervalos definidos pelo médico;
• atenção a qualquer mudança nova na voz;
• controle do refluxo, quando existir;
• apoio para parar de fumar e reduzir o álcool.

Depois da microcirurgia, é comum a voz ficar rouca por alguns dias ou semanas, enquanto a corda vocal cicatriza. O médico costuma orientar um período de repouso vocal. Em parte dos casos, a fonoterapia ajuda a recuperar a qualidade da voz. O quanto a voz volta ao que era depende do tamanho e da profundidade da lesão retirada.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se tiver:

• rouquidão por mais de 3 semanas;
• rouquidão e histórico de cigarro, mesmo que já tenha parado;
• voz que piora aos poucos, sem gripe;
• dor ao engolir, dor no ouvido ou caroço no pescoço junto com a rouquidão.

A primeira laringoscopia costuma ser feita pelo otorrinolaringologista. A biópsia, a retirada e o acompanhamento de lesões pré-malignas podem ser conduzidos pelo otorrinolaringologista ou pelo cirurgião ou pela cirurgiã de cabeça e pescoço, que também assume o caso quando há câncer. Veja também rouquidão que não passa. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• Leucoplasia de laringe é uma placa branca nas cordas vocais.
• Pode ser benigna ou pré-maligna; só a biópsia define.
• O cigarro é o principal fator ligado a ela.
• O tratamento vai do acompanhamento à retirada por microcirurgia.
• Parar de fumar e fazer laringoscopias periódicas são essenciais.