Câncer de garganta: sintomas que merecem atenção

Nenhum sintoma sozinho prova que existe câncer de garganta. Voz rouca, dor para engolir ou um caroço no pescoço costumam vir de infecção ou refluxo. O que muda o peso desses sinais é o tempo: quando o sintoma passa de 3 semanas, fica do mesmo lado ou só piora, a garganta precisa ser examinada.

O que os médicos chamam de "câncer de garganta"?

"Garganta" é um nome popular para várias regiões diferentes. Entender isso ajuda a ligar cada sintoma ao lugar certo:

• Faringe: o tubo atrás do nariz e da boca, que leva o ar e o alimento para baixo. Inclui a orofaringe, onde ficam as amígdalas e a base da língua.
• Laringe: o "gogó", onde estão as cordas vocais. É o órgão da voz e a porta de entrada do ar para os pulmões.
• Hipofaringe: a parte mais baixa da faringe, logo atrás da laringe, já perto do esôfago.

Cada região dá sinais um pouco diferentes. Por isso, o mesmo tipo de câncer pode começar com rouquidão em uma pessoa e com dor para engolir em outra.

Quais são os primeiros sintomas do câncer de garganta?

Os sinais mais citados pelas fontes médicas são:

• Rouquidão ou voz diferente que não volta ao normal. É o sinal mais típico quando o tumor está nas cordas vocais.
• Dor de garganta que não passa, muitas vezes de um lado só.
• Dor ou dificuldade para engolir, com sensação de que a comida "enrosca".
• Dor no ouvido do mesmo lado, com o ouvido normal no exame. A dor vem da garganta e "reflete" no ouvido pelos nervos.
• Caroço no pescoço, geralmente firme e que não dói. Às vezes é o primeiro sinal percebido.
• Sangue na saliva ou no catarro, sem outra explicação.
• Mau hálito persistente sem causa nos dentes.

Nas fases mais avançadas, podem surgir falta de ar, barulho ao respirar e perda de peso sem motivo.

Um sintoma só já é motivo de alerta?

Um sintoma isolado, por poucos dias, quase sempre é algo comum. O alerta aparece quando o sinal persiste, piora ou vem junto com outros, como dor de garganta de um lado e dor no ouvido do mesmo lado.

Os sintomas mudam conforme o lugar do tumor?

Sim, e isso explica por que alguns casos são descobertos cedo e outros mais tarde.

Quando o tumor fica bem nas cordas vocais, a voz muda com lesões pequenas. Isso é uma vantagem: a rouquidão avisa cedo. Veja mais sobre esse tipo no texto sobre câncer de laringe.

Como diferenciar de uma dor de garganta comum?

A dor de garganta de infecção costuma ter começo rápido, vir com febre ou coriza e ir embora em poucos dias. Já os sinais que pedem investigação têm outro jeito:

• duram mais de 3 semanas;
• ficam sempre do mesmo lado;
• não passam com o tratamento da infecção;
• vêm com caroço no pescoço que não diminui;
• aparecem em quem fuma ou bebe com frequência.

Se a sua queixa é justamente uma dor de um lado que não vai embora, este texto ajuda: dor de garganta de um lado só.

Quem tem mais chance de ter câncer de garganta?

Os principais fatores de risco são:

• Cigarro, em qualquer forma, inclusive cachimbo e charuto.
• Álcool em excesso, por muitos anos.
• Cigarro e álcool juntos, que multiplicam o risco.
• HPV, principalmente nos tumores das amígdalas e da base da língua.

Ter um fator de risco não significa que a doença vai aparecer. Significa só que os sintomas merecem ainda mais atenção.

Como o médico investiga esses sintomas?

A investigação costuma seguir estes passos:

1. Conversa e exame do pescoço e da boca, com palpação dos gânglios.
2. Laringoscopia (exame com um tubo fino com câmera, que entra pelo nariz ou pela boca). Costuma ser rápida e feita no próprio consultório, com anestésico em spray.
3. Biópsia, se houver algo suspeito. É a retirada de um pedacinho de tecido para análise. Só ela confirma ou descarta câncer.
4. Exames de imagem, como tomografia ou ressonância, para ver o tamanho e se há gânglios envolvidos.

Se o que chamou a atenção foi um caroço, o texto caroço no pescoço pode ser câncer? explica como ele é avaliado.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você tiver:

• rouquidão por mais de 3 semanas;
• dor de garganta, de um lado só, que não passa;
• dor ou dificuldade para engolir que persiste;
• dor no ouvido sem problema no ouvido;
• caroço no pescoço por mais de 2 a 3 semanas;
• sangue na saliva sem explicação.

Procure atendimento de urgência se houver falta de ar, barulho ao respirar ou dificuldade para engolir a própria saliva.

Para rouquidão e dor de garganta, o primeiro exame costuma ser feito pelo otorrinolaringologista. Quando há lesão suspeita, caroço no pescoço ou diagnóstico de câncer, o cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço passa a acompanhar. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• Os sinais mais comuns são rouquidão, dor ao engolir, dor no ouvido e caroço no pescoço.
• Quase sempre a causa é simples, mas sintomas com mais de 3 semanas pedem exame.
• Tumores nas cordas vocais costumam avisar cedo pela voz.
• Cigarro, álcool e HPV são os principais fatores de risco.
• O diagnóstico depende de laringoscopia e biópsia.