Câncer de laringe: sintomas, diagnóstico e tratamento

O câncer de laringe é um tumor do "gogó", a parte do pescoço que produz a voz. Por isso, quando ele nasce nas cordas vocais, costuma se mostrar cedo, como uma rouquidão que não passa. Nessa fase, o tratamento em geral é menor e, muitas vezes, a pessoa continua falando com a própria voz.

O que é a laringe e para que ela serve?

A laringe fica no meio do pescoço, na frente. Ela tem três funções principais:

• Respirar: é a passagem do ar entre a garganta e a traqueia.
• Falar: as cordas vocais vibram com o ar e produzem a voz.
• Proteger: ela se fecha na hora de engolir, para a comida não ir para o pulmão.

Os médicos dividem a laringe em três partes:

• supraglote, acima das cordas vocais;
• glote, onde estão as cordas vocais;
• subglote, abaixo delas, perto da traqueia.

A maioria dos tumores de laringe é do tipo carcinoma de células escamosas, que nasce do revestimento interno do órgão.

Quais são os sintomas do câncer de laringe?

Depende de onde o tumor começa.

Nas cordas vocais, o primeiro sinal costuma ser a rouquidão. Como a voz muda mesmo com lesões pequenas, esses tumores costumam ser descobertos mais cedo. A orientação é que rouquidão por mais de 3 semanas seja examinada por um médico.

Acima ou abaixo das cordas vocais, a voz pode demorar a mudar. Aí os sinais são outros:

• dor de garganta que não passa;
• dor ou dificuldade para engolir;
• dor no ouvido;
• caroço no pescoço;
• falta de ar ou barulho ao respirar, nas fases avançadas;
• perda de peso sem motivo.

Se você está lidando com uma rouquidão que já dura semanas, veja também rouquidão que não passa.

Quem tem mais risco de ter câncer de laringe?

O cigarro é o principal fator de risco, de longe. Segundo o Manual MSD, a grande maioria das pessoas com câncer de laringe fuma ou fumou.

Outros fatores:

• álcool em excesso, que multiplica o risco quando se soma ao cigarro;
• idade mais avançada (a doença é mais comum depois dos 60 anos);
• sexo masculino, embora mulheres fumantes também tenham risco;
• exposição no trabalho a alguns produtos, como amianto e certos vapores químicos.

Algumas lesões chamadas de pré-malignas podem aparecer antes do câncer. A mais conhecida é a leucoplasia de laringe, uma mancha branca nas cordas vocais.

Como é feito o diagnóstico?

Os passos mais comuns:

1. Laringoscopia: exame com uma câmera fina, pelo nariz ou pela boca, que costuma ser feito no consultório com anestésico local. Mostra as cordas vocais em movimento.
2. Biópsia: retirada de um pedacinho da lesão para análise. Muitas vezes é feita no centro cirúrgico, com anestesia geral, em um procedimento chamado laringoscopia de suspensão.
3. Exames de imagem: tomografia ou ressonância do pescoço, e às vezes do tórax, para ver o tamanho do tumor e se há gânglios envolvidos.

Com esses dados, a equipe define o estágio da doença, de I a IV. Quanto menor o número, mais inicial é o tumor.

Como é o tratamento do câncer de laringe?

O objetivo é tratar o câncer e, sempre que possível, preservar a voz, a respiração e a deglutição. As opções mudam conforme o estágio.

A Sociedade Americana do Câncer informa que a maioria dos tumores em estágios I e II pode ser tratada sem retirar a laringe inteira.

Nos casos avançados, a quimioterapia com radioterapia pode dar resultado parecido com o da cirurgia em parte dos pacientes e oferece a chance de manter a laringe. Mas é um tratamento pesado e não serve para todos. Quando a laringe precisa ser retirada, existem formas de voltar a falar, explicadas em laringectomia.

Como fica a vida depois do tratamento?

Depende do tipo de tratamento. Algumas mudanças comuns:

• voz diferente, mais rouca ou mais fraca, que muitas vezes fica mais firme com fonoterapia;
• boca seca e alteração do paladar após a radioterapia;
• dificuldade para engolir por um período, com apoio de fonoaudiólogo e nutricionista.

O acompanhamento é feito por anos, com consultas e exames periódicos. Parar de fumar reduz o risco de o câncer voltar e de surgir um segundo tumor.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se tiver:

• rouquidão por mais de 3 semanas;
• dor ao engolir ou dor de garganta que não passa;
• dor no ouvido sem causa no ouvido;
• caroço no pescoço;
• falta de ar ou chiado ao respirar (neste caso, com urgência).

O otorrinolaringologista costuma fazer a primeira laringoscopia. Diante de lesão suspeita ou câncer, o cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço entra no diagnóstico e no tratamento, junto com a equipe de oncologia. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O câncer de laringe nasce no órgão da voz, onde ficam as cordas vocais.
• Rouquidão por mais de 3 semanas é o principal sinal de alerta.
• O cigarro é o maior fator de risco; o álcool soma ao risco.
• Tumores iniciais costumam ser tratados preservando a voz.
• Parar de fumar faz diferença antes, durante e depois do tratamento.