HPV e câncer de garganta: o que você precisa saber

Sim. O HPV é hoje uma causa importante de câncer de garganta, sobretudo nas amígdalas e na base da língua. Na garganta, ele chega principalmente pelo sexo oral. Pegar o vírus é comum e quase nunca vira tumor; quando vira, o primeiro sinal costuma ser um caroço no pescoço que não dói.

O que é o HPV e como ele chega à garganta?

O HPV (papilomavírus humano) é um vírus muito comum, transmitido pelo contato íntimo. Existem muitos tipos. Alguns causam só verrugas. Outros, chamados de "alto risco", podem causar câncer.

O Ministério da Saúde lista o HPV entre as causas de câncer de colo do útero, ânus, pênis, boca e garganta. O tipo mais ligado ao câncer de garganta é o HPV 16.

Na garganta, o vírus chega principalmente pelo sexo oral. O HPV é muito comum. A maior parte das pessoas com vida sexual ativa entra em contato com ele em algum momento e nem percebe, porque a infecção não dá sintoma.

Por que só algumas pessoas com HPV têm câncer de garganta?

O sistema de defesa do corpo costuma eliminar o vírus em um ou dois anos. Em uma pequena parte das pessoas, porém, a infecção persiste. Com o tempo, o vírus altera as células e pode levar ao câncer.

Esse processo é lento. Entre a infecção e o tumor costumam passar muitos anos, às vezes décadas. Ainda não se sabe prever com precisão quem vai eliminar o vírus e quem não vai.

Onde aparece o câncer de garganta por HPV?

Quase sempre na orofaringe, a parte da garganta que fica logo atrás da boca. Ela inclui:

• as amígdalas (as "carninhas" dos lados da garganta);
• a base da língua (a parte de trás, que não se vê no espelho);
• o palato mole (o céu da boca mole, onde fica a campainha);
• a parede do fundo da garganta.

Nos Estados Unidos, a maior parte dos cânceres de orofaringe hoje está ligada ao HPV. O peso do vírus varia de país para país. Onde o cigarro ainda é muito comum, ele segue como causa importante.

HPV câncer de garganta: quais são os sintomas?

O câncer de garganta ligado ao HPV costuma dar poucos sinais no começo. Muitas vezes, o primeiro sinal é um caroço no pescoço, que não dói e não some. Ele é um gânglio (íngua) que recebeu células do tumor.

Outros sinais possíveis:

• dor de garganta de um lado só, que não passa;
• dor no ouvido do mesmo lado;
• dificuldade ou dor para engolir;
• sensação de algo parado na garganta;
• uma amígdala visivelmente maior que a outra.

Os sinais gerais do câncer de garganta estão explicados em sintomas do câncer de garganta.

Quem tem mais risco?

O perfil é um pouco diferente do câncer de garganta ligado ao cigarro. Os tumores por HPV têm aparecido com mais frequência em pessoas mais jovens do que os tumores ligados ao tabaco. Muitas nunca fumaram nem beberam em excesso.

Alguns fatores aumentam a chance de contato com o vírus, como maior número de parceiros de sexo oral ao longo da vida. Mas ninguém precisa de um "comportamento de risco" específico para se infectar: o HPV é comum na população.

Cigarro e HPV juntos somam riscos. Parar de fumar ajuda mesmo em quem tem tumor ligado ao vírus. Veja o quadro completo em fatores de risco do câncer de cabeça e pescoço.

O câncer de garganta por HPV tem tratamento mais favorável?

Sim. As fontes médicas concordam que os tumores de orofaringe ligados ao HPV respondem bem ao tratamento e têm prognóstico mais favorável do que os tumores de mesma localização sem relação com o vírus.

O tratamento pode incluir:

• cirurgia, às vezes feita pela boca, com instrumentos especiais;
• radioterapia (tratamento com radiação);
• quimioterapia junto com a radioterapia, em casos mais extensos.

A escolha depende do tamanho do tumor, dos gânglios envolvidos e da saúde de cada pessoa. Pesquisas estudam tratamentos menos intensos para parte desses casos, justamente porque a resposta costuma ser boa.

A vacina contra HPV protege a garganta?

A vacina protege contra os tipos de HPV que mais causam câncer, incluindo o HPV 16. Ela funciona antes do contato com o vírus e não trata infecção que já existe. Os detalhes estão no texto sobre vacina de HPV e câncer de garganta.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você notar:

• caroço no pescoço que dura mais de 2 a 3 semanas;
• dor de garganta de um lado só que não passa;
• dor no ouvido sem problema no ouvido;
• dificuldade para engolir que persiste;
• uma amígdala que cresceu de um lado.

O otorrinolaringologista costuma examinar a garganta primeiro. Diante de caroço no pescoço ou suspeita de tumor, o cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço é o especialista que investiga e trata. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O HPV pode causar câncer de garganta, principalmente nas amígdalas e na base da língua.
• A maioria das infecções some sozinha; o câncer vem da infecção que persiste por anos.
• Um caroço no pescoço que não dói costuma ser o primeiro sinal.
• Esses tumores costumam responder bem ao tratamento.
• A vacina, tomada antes do contato com o vírus, ajuda na prevenção.