Câncer de tireoide: o que é, sintomas e tratamento

O câncer de tireoide se forma na tireoide, a glândula em forma de borboleta na base do pescoço. Apesar do susto, na maior parte das vezes ele avança devagar, é descoberto cedo e tem prognóstico muito bom. O tratamento costuma começar pela cirurgia; em parte dos casos, a equipe completa com iodo radioativo.

Receber esse diagnóstico assusta. Mas o câncer de tireoide é bem diferente de muitos outros cânceres. Conhecer o tipo e o risco de cada caso ajuda a entender o plano e a tomar decisões com calma.

O que é câncer de tireoide e quais são os tipos?

A tireoide produz hormônios que regulam o ritmo do corpo. O câncer surge quando células da glândula passam a crescer de forma descontrolada, formando um nódulo maligno.

Existem tipos diferentes, com comportamentos bem distintos. Veja um panorama em câncer de tireoide: o que é, tipos e tratamento.

Os três primeiros são chamados de carcinomas diferenciados e representam a grande maioria dos casos. Leia sobre o tipo mais comum em carcinoma papilífero de tireoide, e sobre os menos comuns em carcinoma medular e carcinoma anaplásico.

O que causa o câncer de tireoide?

Na maioria das pessoas, não há uma causa identificável. Alguns fatores aumentam o risco:

• ser mulher: o câncer de tireoide é cerca de três vezes mais frequente em mulheres;
• radiação no pescoço na infância, como radioterapia para outros tumores ou exposição a acidentes nucleares;
• histórico familiar de câncer de tireoide;
• síndromes genéticas, como as que causam o carcinoma medular hereditário;
• excesso de peso, que tem sido associado a um risco um pouco maior.

Ter um desses fatores não significa que você terá a doença. Veja câncer de tireoide é hereditário?.

Qual é o prognóstico?

Na maioria dos casos, é muito bom. Os carcinomas diferenciados, principalmente o papilífero, costumam responder bem ao tratamento. Muitas pessoas tratadas vivem sem nenhuma limitação ligada à doença, mas o resultado de cada caso não pode ser garantido de antemão.

O prognóstico depende do tipo, do tamanho do tumor, da idade e da presença de extensão para fora da glândula. O anaplásico é a exceção: é raro, mas mais grave, e precisa de avaliação rápida.

Situações especiais

O câncer de tireoide aparece com frequência em pessoas jovens, inclusive em mulheres em idade fértil. Na gravidez, muitos casos de baixo risco podem ser acompanhados até depois do parto, e a cirurgia, quando necessária, costuma ser planejada para o momento mais seguro.

Em crianças e adolescentes, o câncer de tireoide é raro. Quando acontece, costuma ser tratado por equipes com experiência nessa faixa etária.

Quais são os sintomas do câncer de tireoide?

Na maioria das vezes, o câncer de tireoide não dá sintomas no começo. Ele costuma ser descoberto como um nódulo no ultrassom ou sentido no pescoço.

Os sinais que merecem avaliação são:

• caroço na frente do pescoço, geralmente indolor;
• nódulo que cresce ao longo de semanas ou meses;
• íngua endurecida no pescoço que não diminui;
• rouquidão por mais de 3 semanas;
• dificuldade para engolir ou sensação de aperto;
• falta de ar, em casos mais avançados.

Esses sintomas também aparecem em doenças benignas. Por isso o caminho é investigar, não tirar conclusões. Saiba mais em sintomas de câncer na tireoide.

Como é feito o diagnóstico do câncer de tireoide?

O diagnóstico segue alguns passos.

1. Consulta e exame do pescoço: o médico apalpa a tireoide e os linfonodos e pergunta sobre histórico e sintomas.
2. Ultrassom: avalia o nódulo pela classificação TI-RADS e examina os linfonodos do pescoço.
3. Punção com agulha fina (PAAF): retira células do nódulo para análise. O resultado segue o sistema Bethesda, de 1 a 6. Bethesda 6 indica câncer, com risco médio em torno de 97%; Bethesda 5 indica alta suspeita, com risco médio em torno de 74%.
4. Exames de sangue: avaliam a função da tireoide. No carcinoma medular, a calcitonina é essencial.
5. Exame das cordas vocais: registra como está a voz antes do tratamento.
6. Exames adicionais: tomografia ou ressonância podem ser pedidas em tumores maiores ou quando há suspeita de extensão.

Para os detalhes desses exames, veja o guia de ultrassom e punção da tireoide.

Estadiamento e risco

Depois da cirurgia, a análise da peça mostra o tamanho do tumor, se ele passou dos limites da glândula e se atingiu linfonodos. Com esses dados, a equipe classifica o risco de o câncer voltar: baixo, intermediário ou alto. Essa classificação orienta se há necessidade de iodoterapia e como será o acompanhamento.

Como é o tratamento do câncer de tireoide?

O tratamento é planejado para cada caso, considerando o tipo, o tamanho, a idade e a preferência de cada pessoa.

Vigilância ativa

Para microcarcinomas papilíferos de baixo risco (tumores de até 1 centímetro, sem sinais de agressividade), acompanhar de perto com ultrassom pode ser uma opção em vez de operar logo, discutida caso a caso. Veja vigilância ativa no câncer de tireoide.

Cirurgia

É o tratamento principal. Pode ser:

• lobectomia: retirada de metade da tireoide, possível em tumores pequenos e de baixo risco;
• tireoidectomia total: retirada de toda a glândula, indicada em tumores maiores, com extensão ou com linfonodos comprometidos.

Quando o câncer atinge linfonodos, a cirurgia inclui o esvaziamento cervical, a retirada dos linfonodos da região afetada. Veja o guia de esvaziamento cervical.

Iodoterapia

É o tratamento com iodo radioativo, em geral tomado em cápsula, depois da retirada total da tireoide. O iodo é captado por células que sobraram da tireoide e as destrói. É indicado em parte dos casos, conforme o risco. Não é necessário em muitos tumores de baixo risco.

A iodoterapia é conduzida pelo médico nuclear, em conjunto com o endocrinologista. Depois da dose, costuma haver um período de isolamento de alguns dias, que depende da dose e é orientado pela equipe. Antes, pode ser pedida uma dieta pobre em iodo. Leia iodoterapia: o que é e para que serve.

Outros tratamentos

Radioterapia externa e remédios de terapia-alvo ficam para casos avançados, que não respondem ao iodo, ou para tipos raros, como o anaplásico e parte dos medulares.

Como é a cirurgia e o acompanhamento depois?

Passo a passo da cirurgia

1. Anestesia geral: você dorme durante a cirurgia.
2. Corte horizontal na parte baixa do pescoço, de preferência numa dobra natural da pele.
3. O cirurgião identifica e preserva os nervos da voz e as paratireoides, pequenas glândulas que controlam o cálcio.
4. Retirada de metade ou de toda a tireoide e, se necessário, dos linfonodos comprometidos.
5. Fechamento com pontos delicados e, às vezes, um dreno fino.

A duração varia conforme o caso: em geral, de 1 a 3 horas, ou mais quando há esvaziamento. A internação costuma ser de 1 a 2 dias, também conforme o caso.

Riscos

As complicações sérias são pouco frequentes. Os principais riscos são:

• rouquidão, em geral temporária; a forma permanente é incomum;
• cálcio baixo após a retirada total, na maioria das vezes passageiro; a forma permanente também é incomum;
• sangramento no pescoço nas primeiras horas, raro;
• infecção, rara.

Veja o guia completo de cirurgia de tireoide.

Recuperação

Nos primeiros dias, é comum ter desconforto ao engolir e rigidez no pescoço. A maioria das pessoas volta às atividades leves em poucos dias e ao trabalho em cerca de 1 a 2 semanas. Quando há iodoterapia, ela costuma ser feita algumas semanas depois da cirurgia, com preparo específico.

Acompanhamento

Após a retirada total, a reposição diária do hormônio da tireoide, com levotiroxina, é para a vida toda. Em geral, o comprimido é tomado em jejum, com água, 30 a 60 minutos antes do café, conforme orientação médica. O acompanhamento inclui:

• tireoglobulina no sangue, uma proteína que funciona como marcador de células da tireoide. Veja tireoglobulina depois da cirurgia;
• anticorpos antitireoglobulina, que ajudam a interpretar a tireoglobulina;
• ultrassom do pescoço em intervalos regulares.

Nos primeiros anos, as consultas são mais frequentes. Depois, com bons resultados, ficam mais espaçadas. Saiba mais em depois do câncer de tireoide: como é o acompanhamento.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você notar:

• um caroço na frente do pescoço que persiste por mais de 2 a 3 semanas;
• um nódulo que cresceu em pouco tempo;
• íngua endurecida no pescoço que não some;
• rouquidão por mais de 3 semanas;
• dificuldade para engolir ou respirar;
• histórico de radiação no pescoço na infância ou casos de câncer de tireoide na família.

O cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço é o especialista que realiza a cirurgia e planeja o tratamento local. O endocrinologista cuida da reposição hormonal e do acompanhamento, e o médico nuclear conduz a iodoterapia. Cada caso é avaliado de forma individual, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O câncer de tireoide costuma crescer devagar e, na maioria dos casos, tem prognóstico muito bom.
• O papilífero é o tipo mais comum; o anaplásico é raro e mais agressivo.
• Ultrassom e punção fazem o diagnóstico; a cirurgia é o tratamento principal.
• A iodoterapia é indicada em parte dos casos, conforme o risco.
• O acompanhamento com tireoglobulina e ultrassom é mantido por anos.