Câncer de cabeça e pescoço: fatores de risco e prevenção

Boa parte do risco de câncer de cabeça e pescoço está em hábitos que podem mudar. No topo da lista estão o cigarro e o álcool, sobretudo quando andam juntos. Depois vêm o HPV, ligado aos tumores das amígdalas e da base da língua, e o sol sem proteção, que pesa no câncer de lábio.

O que é câncer de cabeça e pescoço?

É o nome que reúne tumores que surgem em várias regiões da cabeça e do pescoço:

• boca: lábios, língua, gengivas, bochechas, céu da boca e assoalho da boca;
• faringe: a garganta, incluindo amígdalas e base da língua;
• laringe: o órgão da voz, onde ficam as cordas vocais;
• nariz e seios da face: as cavidades ao redor do nariz;
• glândulas salivares: como a parótida, na frente da orelha.

A maioria desses tumores é do tipo carcinoma de células escamosas, que nasce do revestimento de dentro da boca e da garganta. É por isso que eles compartilham tantos fatores de risco.

O câncer de tireoide também é tratado pelo cirurgião de cabeça e pescoço, mas tem causas e comportamento diferentes e costuma ser discutido à parte.

Quais são os fatores de risco do câncer de cabeça e pescoço?

Segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos (NCI), o tabaco e o álcool são os dois fatores de risco mais importantes. Veja o quadro geral:

Cigarro e álcool

Todo tipo de tabaco conta: cigarro, charuto, cachimbo, cigarro de palha, narguilé e tabaco de mascar. O álcool em excesso, por anos, também aumenta o risco. Quando os dois se somam, o efeito não é só somado: ele se multiplica. Entenda por quê em cigarro, álcool e câncer de boca e garganta.

HPV

O HPV é um vírus comum, transmitido pelo contato íntimo. Alguns tipos, como o HPV 16, causam câncer na orofaringe, a região das amígdalas e da base da língua. Esses tumores aparecem também em pessoas que nunca fumaram. Saiba mais em HPV e câncer de garganta.

Sol

A exposição solar sem proteção, por anos, aumenta o risco de câncer no lábio. Trabalhadores ao ar livre, como agricultores, pescadores e pedreiros, são os mais expostos.

Outros fatores

Idade acima de 50 anos e sexo masculino são mais comuns entre os casos, embora esse perfil venha mudando com os tumores ligados ao HPV. Irritação crônica na boca, como a de uma prótese dentária mal adaptada, é apontada como um possível fator. As evidências ainda não são claras, e o peso dela seria bem menor que o do cigarro e do álcool.

Ter um fator de risco significa que vou ter câncer?

Não. Fator de risco é algo que aumenta a chance, não uma sentença. Muitas pessoas expostas nunca terão a doença, e algumas pessoas sem fatores conhecidos terão.

O que o fator de risco faz é mostrar onde prestar atenção. Quem fuma ou bebe com frequência deve ficar mais atento aos sinais de alerta e não adiar a consulta quando algo não passa.

Como prevenir o câncer de cabeça e pescoço?

As medidas que mais fazem diferença:

• parar de fumar, em qualquer idade. O risco cai com o tempo sem cigarro;
• reduzir ou evitar o álcool;
• vacinar contra o HPV, na idade indicada pelo calendário do SUS. Veja vacina de HPV e câncer de garganta;
• usar protetor labial com filtro solar e chapéu ao ar livre;
• comer frutas, verduras e legumes todos os dias;
• usar equipamento de proteção em trabalhos com pó de madeira e produtos químicos;
• manter boa saúde bucal e ir ao dentista regularmente;
• fazer o autoexame da boca uma vez por mês.

Para quem quer parar de fumar, o SUS oferece tratamento gratuito em unidades de saúde.

Por que o diagnóstico cedo importa tanto?

Tumores de cabeça e pescoço descobertos cedo costumam precisar de tratamentos menores, com menos efeitos na fala, na voz e na alimentação. Por isso a prevenção anda junto com a atenção aos sinais de alerta.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se tiver:

• ferida, mancha branca ou mancha vermelha na boca que não some em 15 dias;
• rouquidão por mais de 3 semanas;
• dor de garganta ou dor ao engolir que não passa;
• caroço no pescoço por mais de 2 a 3 semanas;
• dor no ouvido sem causa no ouvido;
• nariz entupido de um lado só, com sangramento.

O cirurgião ou a cirurgiã de cabeça e pescoço é o especialista que investiga e trata esses tumores, em conjunto com otorrinolaringologista, dentista, radioterapeuta e oncologista. Para rouquidão e sintomas da garganta, o otorrinolaringologista costuma fazer o primeiro exame. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• Câncer de cabeça e pescoço inclui tumores da boca, garganta, laringe, nariz e glândulas salivares.
• Cigarro e álcool são os principais fatores de risco, e juntos multiplicam o risco.
• HPV e sol nos lábios também pesam.
• Parar de fumar, beber menos e vacinar contra HPV são as principais formas de prevenção.
• Sinais que não passam, como ferida na boca por mais de 15 dias ou rouquidão por mais de 3 semanas, pedem avaliação.