Diagnóstico precoce do câncer de cabeça e pescoço: por que importa

O diagnóstico precoce do câncer de cabeça e pescoço muda a história da doença. Um tumor pequeno costuma pedir uma cirurgia menor, ou um único tipo de tratamento, e deixa menos marcas na fala, na voz e na hora de comer. A Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço (SBCCP) reforça esse ponto nas campanhas do Julho Verde.

O desafio é que os primeiros sinais parecem coisas simples. Saber reconhecê-los é o passo mais importante.

O que é o câncer de cabeça e pescoço?

É o nome dado a um grupo de tumores malignos que aparecem, segundo a SBCCP, em regiões como:

• boca, língua e lábios;
• orofaringe (o fundo da garganta, incluindo amígdalas e base da língua);
• laringe, onde ficam as cordas vocais;
• nariz, seios da face e nasofaringe (a parte de trás do nariz);
• tireoide, glândulas salivares e pescoço;
• pele do rosto, do pescoço e couro cabeludo.

Cada tipo tem características próprias. Mas quase todos têm algo em comum: quanto antes o diagnóstico, maiores as chances de um bom resultado.

Por que o diagnóstico precoce do câncer de cabeça e pescoço faz tanta diferença?

Um tumor pequeno, restrito ao local onde começou, costuma ser tratado com uma cirurgia menor ou com um tipo só de tratamento, como apenas cirurgia ou apenas radioterapia. Isso preserva mais as funções da região.

Quando o diagnóstico é tardio, o tumor pode ter crescido ou chegado aos gânglios do pescoço. Aí o tratamento tende a ser maior e pode combinar cirurgia, radioterapia e quimioterapia. As chances de efeitos na fala, na voz e na deglutição (o ato de engolir) também aumentam.

Quais sinais merecem atenção?

Os principais sinais de alerta, alinhados aos que a SBCCP divulga, são:

• caroço (nódulo) no pescoço que persiste por mais de 2 a 3 semanas;
• manchas brancas ou avermelhadas na boca;
• ferida na boca que não cicatriza em 15 dias;
• ferida na pele do rosto ou do couro cabeludo que não cicatriza em cerca de 4 semanas;
• dor de garganta que não passa em cerca de 15 dias;
• dificuldade ou dor para engolir;
• alterações na voz ou rouquidão por mais de 3 semanas.

Esses sinais também aparecem em doenças simples, como aftas e infecções. O que acende o alerta é a persistência além desses prazos. Veja o caso das feridas em ferida na boca que não cicatriza.

Por que tantos casos ainda são descobertos tarde?

Alguns motivos se repetem:

• o início costuma não doer, então a pessoa não se preocupa;
• os sinais parecem banais, como afta, dor de garganta ou rouquidão;
• a automedicação com pomadas e pastilhas adia a consulta por semanas;
• o medo do diagnóstico faz a pessoa evitar o médico;
• a boca não é examinada com regularidade, principalmente por quem usa prótese.

Quebrar esse ciclo é simples: não deixar um sinal persistente passar de duas a três semanas sem avaliação.

Como é feita a investigação?

A investigação começa pela consulta com exame da boca, da garganta e do pescoço. Depois, conforme o caso:

• câmera fina pelo nariz ou pela boca: mostra a garganta e a laringe por dentro;
• biópsia: retirada de um pequeno pedaço da lesão para análise; é ela que confirma ou afasta o câncer;
• punção com agulha fina: usada em caroços do pescoço e nódulos;
• tomografia, ressonância ou PET-CT (exame de imagem que mostra áreas com atividade aumentada das células): mostram a extensão da doença, quando o diagnóstico é confirmado.

Não existe exame de sangue de rotina que descubra esse tipo de câncer. Por isso, o exame físico e a biópsia são tão importantes.

A biópsia costuma ser rápida e feita com anestesia local, em muitos casos no próprio consultório. Esperar o resultado gera ansiedade, mas é esse exame que permite planejar o tratamento certo.

Quem precisa de atenção redobrada?

Qualquer pessoa pode ter câncer de cabeça e pescoço. Mas o risco é maior em quem:

• fuma ou já fumou;
• consome bebida alcoólica com frequência, principalmente junto com o cigarro;
• teve infecção pelo HPV, ligada a tumores de orofaringe;
• se expõe ao sol sem proteção, no caso do câncer de lábio e de pele.

Veja os detalhes em fatores de risco e prevenção do câncer de cabeça e pescoço.

O que você pode fazer por conta própria?

• Faça o autoexame da boca uma vez por mês, como orienta a SBCCP. Veja o passo a passo em autoexame da boca.
• Vá ao dentista e ao médico com regularidade.
• Pare de fumar e reduza o álcool. Parar de fumar é uma das medidas que mais protegem a boca, a faringe e a laringe.
• Use protetor labial com filtro solar.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se tiver:

• ferida na boca que não sara em 15 dias, ou mancha branca ou vermelha na boca;
• ferida na pele do rosto ou do couro cabeludo que não sara em cerca de 4 semanas;
• caroço no pescoço que persiste por mais de 2 a 3 semanas;
• rouquidão por mais de 3 semanas, ou dor de garganta por mais de 15 dias;
• dificuldade ou dor para engolir que não melhora;
• sangramento na boca ou pelo nariz sem motivo claro.

A primeira avaliação pode ser feita pelo dentista ou estomatologista (lesões iniciais da boca), pelo otorrino (rouquidão) ou pelo dermatologista (pele). Quando há suspeita de tumor, o cirurgião de cabeça e pescoço é o especialista indicado. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O diagnóstico precoce aumenta as chances de cura e permite tratamentos menores.
• Os primeiros sinais parecem banais; o que chama atenção é a persistência.
• Sinais que persistem além de 2 a 3 semanas merecem avaliação.
• Só a biópsia confirma o diagnóstico.
• Autoexame da boca, consultas regulares e parar de fumar ajudam a proteger você.