Boca seca: quando as glândulas salivares estão envolvidas

Sentir a boca seca o tempo todo é sinal de que está faltando saliva. Muitas vezes, a glândula salivar está saudável e o problema vem de fora, como um remédio de uso diário ou pouca água. Em outros casos, a própria glândula foi atingida, por uma doença autoimune ou por um tratamento com radiação, e aí o cuidado muda.

O que é a boca seca?

O nome médico é xerostomia. A pessoa sente a boca grudenta, a língua áspera e precisa beber água o tempo todo para falar ou engolir.

Segundo o Instituto Nacional de Pesquisa Odontológica e Craniofacial dos Estados Unidos (NIDCR), a boca seca não é uma parte normal do envelhecimento. Ela aparece mais em idosos principalmente porque eles usam mais remédios.

Quais são os sintomas de boca seca?

Os mais comuns são:

• sensação de boca grudenta ou "de papel";
• sede frequente, inclusive à noite;
• dificuldade para mastigar, engolir e falar;
• lábios rachados e cantos da boca feridos;
• mau hálito;
• alteração do paladar;
• prótese dentária que machuca ou não para no lugar;
• mais cáries, principalmente perto da gengiva.

Sem saliva, a boca também fica mais sujeita a infecções, como o sapinho (candidíase). As próprias glândulas ficam mais expostas a inflamação por bactéria, a parotidite.

O que causa a boca seca: remédio ou glândula salivar?

Dá para separar as causas em dois grupos: as que reduzem a saliva sem doença na glândula e as que atingem a própria glândula salivar.

Causas sem doença na glândula

• Remédios: é a causa mais comum. Alguns usados para pressão, alergia, depressão, ansiedade, dor e bexiga reduzem a saliva.
• Desidratação: beber pouca água, calor, febre, vômitos ou diarreia.
• Respirar pela boca: principalmente à noite, com nariz entupido ou ronco.
• Diabetes descontrolado.
• Ansiedade: pode secar a boca em momentos de tensão.
• Cigarro, álcool e excesso de cafeína.

Causas que atingem a glândula salivar

• Síndrome de Sjögren: doença autoimune (quando a defesa do corpo ataca o próprio organismo) que inflama as glândulas salivares e lacrimais. Causa boca e olhos secos, e às vezes incha as parótidas.
• Radioterapia na cabeça e no pescoço: o tratamento de alguns cânceres pode atingir as glândulas e reduzir a saliva, às vezes de forma duradoura.
• Iodoterapia: o iodo radioativo, usado em alguns casos de câncer de tireoide, pode inflamar as glândulas salivares e, em parte das pessoas, reduzir a saliva. O risco é maior com doses mais altas ou repetidas.
• Infecções e pedras repetidas: podem deixar uma glândula inflamada de forma crônica e com menos função.
• Outras doenças: algumas infecções virais, como o HIV, e doenças inflamatórias podem atingir as glândulas.

A retirada de uma glândula salivar, como na cirurgia de nódulo, raramente causa boca seca perceptível, porque as outras continuam funcionando.

Como é feito o diagnóstico?

O médico começa pela conversa: há quanto tempo, quais remédios você usa, se os olhos também estão secos, se há doenças como diabetes.

No exame, ele observa a boca, a quantidade de saliva e as glândulas, por fora e por dentro.

Conforme o caso, pode pedir:

• medida da saliva: mostra quanta saliva a boca produz em alguns minutos;
• exames de sangue: procuram marcadores de doença autoimune e diabetes;
• ultrassom das glândulas salivares: mostra inflamação, pedras e nódulos;
• biópsia de glândula salivar menor: retira um fragmento pequeno de dentro do lábio, com anestesia local, e ajuda a confirmar a síndrome de Sjögren.

Como tratar a boca seca?

O tratamento depende da causa. Quando ela é corrigida, a saliva pode voltar ao normal.

Medidas que costumam ajudar:

• beber água ao longo do dia, em pequenos goles;
• mascar chiclete ou chupar balas sem açúcar;
• usar umidificador no quarto à noite;
• evitar cigarro, álcool e excesso de cafeína;
• reforçar a escovação e usar creme dental com flúor;
• ir ao dentista com mais frequência;
• usar substitutos de saliva, em gel ou spray, se o médico ou o dentista indicar.

Quando a causa é um remédio, o médico pode ajustar a dose ou trocar por outro. Nunca interrompa um remédio por conta própria.

Existem remédios que estimulam as glândulas a produzir saliva. Eles são usados em casos selecionados, como na síndrome de Sjögren ou após radioterapia, sempre com prescrição.

Quem trata a boca seca?

Na maioria das vezes, a boca seca não é um problema cirúrgico. Depende da causa:

• clínico geral: revisa remédios, investiga diabetes e outras causas;
• dentista: cuida dos dentes e da gengiva, que sofrem com a falta de saliva;
• reumatologista: investiga e trata a síndrome de Sjögren;
• equipe de oncologia: acompanha quem fez radioterapia.

O cirurgião de cabeça e pescoço entra quando há glândulas inchadas, pedras, infecções repetidas, nódulos ou necessidade de biópsia. O texto parótida inchada: causas ajuda a entender esses casos. Para uma visão geral, veja glândulas salivares: onde ficam e o que pode dar errado.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você tiver:

• boca seca que dura mais de algumas semanas;
• boca seca junto com olhos secos ou ardendo;
• muita sede, urina frequente e perda de peso;
• inchaço nas glândulas, na frente da orelha ou embaixo da mandíbula;
• caroço nas glândulas salivares;
• feridas, cáries novas ou sapinho frequentes;
• dificuldade para engolir que atrapalha a alimentação.

Comece pelo clínico ou pelo dentista. Se houver inchaço ou caroço nas glândulas, o cirurgião de cabeça e pescoço também pode avaliar. Cada caso é avaliado de forma individual, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• Boca seca é a falta de saliva e não é normal com a idade.
• Remédios e desidratação são as causas mais comuns.
• Síndrome de Sjögren, radioterapia e iodoterapia atingem a própria glândula salivar.
• Hidratação, estímulo da saliva e cuidado com os dentes aliviam o sintoma.
• Clínico, dentista e reumatologista cuidam da maioria dos casos; o cirurgião entra quando há inchaço, pedra ou caroço.