Cisto branquial: sintomas, diagnóstico e tratamento

O cisto branquial é uma bolsa com líquido, formada antes do nascimento, que aparece como uma bolinha na lateral do pescoço, logo abaixo do ângulo da mandíbula. Muitas vezes a pessoa só nota quando ele incha depois de uma gripe. Em adultos, antes de fechar esse diagnóstico, o médico precisa descartar outras causas de caroço.

O que é o cisto branquial?

Nas primeiras semanas de gestação, o pescoço do bebê se forma a partir de estruturas chamadas arcos branquiais. Elas lembram as brânquias dos peixes, daí o nome.

Com o desenvolvimento, essas estruturas se transformam em partes do pescoço, da orelha e da garganta. Às vezes, um pedaço não se fecha por completo e forma:

• um cisto: bolsa fechada com líquido;
• uma fístula: canal que se abre na pele e, às vezes, também na garganta (veja fístula branquial);
• um seio: canal aberto em uma só ponta.

O cisto branquial mais comum vem do segundo arco. Ele fica na lateral do pescoço, na frente do esternocleidomastoideo, o músculo que vai de trás da orelha até o osso do peito.

Quais são os sintomas do cisto branquial?

O sinal mais comum é uma bolinha na lateral do pescoço:

• macia ou elástica ao toque;
• geralmente indolor;
• que pode crescer e diminuir;
• que costuma inchar depois de resfriados, gripes ou dor de garganta.

Quando infecciona, a bolinha fica vermelha, quente e dolorida, e pode surgir febre. Em alguns casos, forma-se um abscesso (acúmulo de pus). Às vezes o cisto aperta estruturas próximas e causa desconforto ao engolir.

Em que idade aparece?

Embora a alteração exista desde o nascimento, o cisto costuma ser notado entre o fim da infância e os 30 anos. É comum a pessoa perceber a bolinha pela primeira vez depois de uma infecção de garganta.

A lateral do pescoço também é lugar de ínguas, que são muito mais frequentes. Veja as causas possíveis em caroço do lado direito do pescoço.

Como é feito o diagnóstico?

O médico começa pelo exame do pescoço, da boca e da garganta. Depois, costuma pedir:

• ultrassom do pescoço: mostra que a bolinha tem líquido e onde está;
• tomografia ou ressonância: úteis para planejar a cirurgia, principalmente em cistos grandes ou infectados;
• punção com agulha fina: retira um pouco do conteúdo para análise.

Por que adultos precisam de atenção extra?

Este ponto merece atenção. Em adultos, principalmente acima dos 40 anos, uma bolinha com líquido na lateral do pescoço pode não ser um cisto branquial.

Algumas metástases (câncer que se espalhou para um linfonodo) ficam com aspecto de cisto. As causas mais conhecidas são:

• câncer de garganta ligado ao HPV, que começa na amígdala ou na base da língua;
• câncer de tireoide do tipo papilífero.

Isso não quer dizer que todo cisto em adulto seja câncer. Mas o diagnóstico de cisto branquial, nessa faixa de idade, só deve ser fechado depois de um exame cuidadoso da garganta, de exames de imagem e, muitas vezes, de punção. Entenda essa situação em metástase no pescoço sem tumor aparente.

Como se trata o cisto branquial?

O tratamento é a retirada cirúrgica completa.

• A cirurgia é feita com anestesia geral.
• O corte é horizontal, na lateral do pescoço, de preferência em uma dobra natural.
• O cirurgião retira o cisto inteiro e, se houver, o trajeto que o liga à garganta.
• O material vai para análise.

Se o cisto estiver infeccionado, primeiro se trata a infecção. A cirurgia fica para depois, quando a inflamação passou. Drenagem ou punção aliviam, mas não resolvem.

Quais são os riscos e como é a recuperação?

Complicações sérias são incomuns. Os riscos mais discutidos são:

• acúmulo de líquido ou sangue no local;
• infecção da ferida;
• retorno do cisto, incomum quando a retirada é completa;
• lesão de nervos próximos, rara, que pode afetar a movimentação do lábio, da língua ou do ombro.

Quando a retirada é completa, é incomum o cisto voltar. O resultado da análise do material costuma sair em poucas semanas e é revisado na consulta de retorno. Em adultos, esse resultado é importante para confirmar que se tratava de um cisto branquial e não de outra condição.

A internação costuma ser curta, de até um dia. A volta às atividades leves acontece em poucos dias, e o esforço físico, em algumas semanas.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você tiver:

• bolinha na lateral do pescoço que não some em algumas semanas;
• caroço que incha a cada gripe ou dor de garganta;
• bolinha vermelha, quente e dolorida, com febre;
• idade acima de 40 anos e um caroço novo no pescoço, principalmente se fuma ou bebe;
• rouquidão, dor de garganta de um lado só ou dificuldade para engolir junto com o caroço.

O cirurgião de cabeça e pescoço é o especialista indicado para investigar e operar. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O cisto branquial é uma bolinha benigna de nascença na lateral do pescoço.
• Ele costuma aparecer em jovens e inchar depois de gripes.
• Em adultos, é preciso descartar metástases que imitam um cisto.
• O tratamento é a retirada cirúrgica completa.
• Infecções são tratadas antes, e a cirurgia é feita depois.