Cintilografia de tireoide: para que serve e como é feita

A cintilografia de tireoide mostra quais partes da glândula estão fabricando hormônio. O pedido faz mais sentido quando o exame de sangue mostra TSH baixo, sinal de que a tireoide pode estar trabalhando demais. Para a maioria dos nódulos com TSH normal, ela não é necessária.

O que é a cintilografia de tireoide?

É um exame de medicina nuclear, a especialidade que usa pequenas quantidades de substâncias radioativas para ver o funcionamento dos órgãos.

A tireoide tem uma característica especial: ela "puxa" iodo do sangue para fabricar hormônio. A cintilografia aproveita isso. Você recebe um marcador que a tireoide capta do mesmo jeito que capta o iodo, e ele vai para as partes ativas da glândula. Depois, uma câmera especial registra onde ele se concentrou.

O resultado é uma imagem que mostra a função das áreas da tireoide. Já o ultrassom mostra a forma. São informações diferentes e complementares.

Por isso, a ordem dos exames costuma ser: primeiro o exame de sangue (TSH), depois o ultrassom e, só quando o TSH está baixo ou há hipertireoidismo, a cintilografia. Pedir a cintilografia sem essa indicação raramente muda a conduta e expõe a pessoa a radiação sem necessidade.

Para que serve?

As principais indicações são:

• Investigar hipertireoidismo: ajuda a diferenciar a doença de Graves, o bócio com nódulos que produzem hormônio e as tireoidites (inflamações que liberam hormônio guardado).
• Avaliar nódulos quando o TSH está baixo: para saber se o nódulo é o responsável pelo excesso de hormônio.
• Planejar o tratamento com iodo radioativo em quem tem hipertireoidismo.
• Localizar tecido de tireoide fora do lugar, em situações raras.

Hoje, a cintilografia não é exame de rotina para todo nódulo. As diretrizes recomendam usá-la principalmente quando o TSH está abaixo do normal.

O que significa nódulo quente e nódulo frio?

O nódulo quente é o grande motivo para pedir o exame. Como ele raramente é maligno, identificar essa condição pode evitar punções desnecessárias. Quando há vários nódulos quentes, o quadro costuma ser o bócio multinodular tóxico.

Como o exame é feito?

Os passos variam conforme o marcador usado:

1. Marcador: pode ser um tipo de iodo radioativo, tomado por via oral, ou o tecnécio, aplicado na veia.
2. Espera: com o tecnécio, as imagens costumam ser feitas pouco tempo depois. Com o iodo, pode ser preciso voltar horas depois ou no dia seguinte.
3. Imagens: você deita e uma câmera fica próxima ao pescoço por alguns minutos. É preciso ficar parado, mas o exame não dói.
4. Captação: em alguns casos, mede-se também quanto do marcador a tireoide absorveu, um dado que ajuda no diagnóstico.

Precisa de preparo?

O preparo depende do serviço e do objetivo do exame. Em geral, inclui:

• informar gravidez ou suspeita e se está amamentando;
• evitar exames com contraste iodado nas semanas anteriores, porque o excesso de iodo atrapalha a captação;
• às vezes, evitar alimentos e suplementos ricos em iodo nos dias anteriores;
• ajustar ou suspender alguns remédios de tireoide, somente com orientação médica;
• em alguns casos, jejum de algumas horas.

A cintilografia de tireoide tem riscos?

A dose de radiação de diagnóstico é baixa e é eliminada pelo corpo em pouco tempo. Reações ao marcador são muito raras.

O exame não é feito na gravidez. Na amamentação, pode ser necessário pausar por um período, conforme o marcador. O serviço de medicina nuclear orienta cada caso.

Não confunda com a cintilografia de paratireoide, que usa outro marcador e serve para localizar glândulas que controlam o cálcio. Ela é explicada em exames para localizar a paratireoide.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se tiver:

• exame com TSH baixo, com ou sem sintomas;
• palpitações, tremor, perda de peso sem motivo ou calor excessivo;
• nódulo na tireoide junto com alteração de hormônio;
• aumento de volume no pescoço;
• dor na frente do pescoço após uma virose.

O endocrinologista é, em geral, quem pede e interpreta a cintilografia, junto com o médico nuclear. Quando o tratamento envolve cirurgia, o cirurgião de cabeça e pescoço também participa. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• A cintilografia de tireoide mostra quais áreas da glândula estão trabalhando.
• É indicada principalmente quando o TSH está baixo.
• Nódulo quente raramente é câncer; nódulo frio, na maioria das vezes, também é benigno.
• Usa dose baixa de radiação e não é feita na gravidez.
• Complementa o ultrassom, mas não o substitui.