Tumor do corpo carotídeo (paraganglioma): o que é

O tumor do corpo carotídeo nasce em uma estrutura minúscula que mede o oxigênio do sangue, bem onde a artéria carótida se divide. É um tipo de paraganglioma, na maioria das vezes benigno, que cresce devagar como um caroço indolor abaixo do ângulo da mandíbula. Os exames de imagem costumam bastar para o diagnóstico, sem biópsia de rotina.

O que é o corpo carotídeo?

A artéria carótida leva sangue do coração para a cabeça. No meio do pescoço, ela se divide em dois ramos. Nesse ponto de divisão fica o corpo carotídeo, uma estrutura do tamanho de um grão de arroz.

A função dele é medir o oxigênio do sangue. Quando o oxigênio cai, ele avisa o cérebro para aumentar a respiração. Ele faz parte de um grupo de estruturas chamadas paragânglios.

Quando essas células crescem de forma anormal, formam um paraganglioma. No pescoço, o local mais comum é justamente o corpo carotídeo.

Quais são os sintomas do tumor do corpo carotídeo?

Muitas vezes, o sinal percebido é apenas um caroço na lateral do pescoço, abaixo do ângulo da mandíbula. Algumas características chamam atenção:

• cresce devagar, ao longo de anos;
• costuma ser indolor;
• move-se de um lado para o outro, mas quase não se move para cima e para baixo;
• às vezes pulsa, por estar colado à artéria.

Tumores grandes podem comprimir nervos próximos e causar:

• rouquidão;
• dificuldade para engolir;
• desvio da língua;
• queda da pálpebra de um lado.

Uma parte das pessoas descobre o tumor por acaso, em um exame de imagem feito por outro motivo. Um caroço indolor no pescoço tem muitas outras causas, a maioria mais comum. Veja em caroço no pescoço que não dói.

Por que ele aparece?

As causas conhecidas se dividem em três grupos:

• Genéticas: alterações em alguns genes, principalmente os da família SDH, aumentam o risco. Nesses casos, é mais comum ter tumores nos dois lados ou em outros lugares.
• Falta crônica de oxigênio: mais casos em quem vive em grandes altitudes ou tem doenças que baixam o oxigênio por anos.
• Sem causa identificada: boa parte dos casos.

Por causa do componente genético, as diretrizes atuais recomendam oferecer teste genético a todas as pessoas com paraganglioma. Se houver alteração, os familiares podem ser avaliados.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é feito principalmente por imagem:

• ultrassom com doppler, que mostra um tumor com muitos vasos entre os ramos da carótida;
• angiotomografia ou angiorressonância, que mostram o tamanho e a relação com a artéria;
• em alguns casos, exames de medicina nuclear para procurar outros paragangliomas.

Os exames também ajudam a diferenciar de outro tumor raro da mesma região, o schwannoma do pescoço, que nasce de um nervo.

Diferente da maioria dos caroços do pescoço, não se faz biópsia por agulha de rotina. O tumor tem muitos vasos e fica colado à carótida, o que traz risco de sangramento.

O médico também pode pedir exames de sangue ou urina para medir substâncias parecidas com a adrenalina. Paragangliomas do pescoço raramente as produzem, mas é importante saber antes de qualquer tratamento.

Quais são as opções de tratamento?

O tratamento é individual e costuma ser decidido por uma equipe que inclui cirurgião de cabeça e pescoço, cirurgião vascular, radiologista intervencionista e radioterapeuta. As opções são:

Cirurgia

É o tratamento mais usado em pessoas com boa saúde e tumores que podem ser retirados com segurança. Tumores menores costumam ter cirurgia mais simples. Nos maiores, que envolvem a carótida, a operação é mais complexa.

Em casos selecionados, pouco antes da cirurgia, pode ser feita uma embolização: um procedimento por cateter que fecha parte dos vasos do tumor, para reduzir o sangramento. Nem todo caso precisa.

Radioterapia

É uma alternativa para pessoas mais velhas, com risco cirúrgico alto ou tumores muito extensos. O objetivo é parar o crescimento, e o tumor costuma continuar visível nos exames.

Observação

Em pessoas mais velhas, com tumores pequenos e sem sintomas, acompanhar com exames periódicos pode ser uma opção razoável, já que o crescimento costuma ser lento.

Quais são os riscos da cirurgia?

É importante conversar sobre eles com franqueza. Os principais riscos são:

• lesão de nervos próximos, que pode causar rouquidão, dificuldade para engolir ou alteração na língua, temporária ou permanente;
• sangramento;
• lesão da artéria carótida, que pode exigir reparo;
• AVC, raro, mas possível em cirurgias maiores.

O risco aumenta com o tamanho do tumor. Por isso, quando a cirurgia é indicada, costuma-se preferir não adiar demais em pessoas jovens.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se você tiver:

• caroço na lateral do pescoço, abaixo do ângulo da mandíbula, que não some;
• caroço que pulsa ou cresce lentamente ao longo de meses;
• rouquidão, dificuldade para engolir ou desvio da língua junto com o caroço;
• familiar com diagnóstico de paraganglioma ou feocromocitoma (tumor parecido, na glândula suprarrenal).

O cirurgião de cabeça e pescoço é o especialista indicado para a avaliação inicial e para coordenar a equipe. Veja mais no guia sobre tumores do pescoço. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• O tumor do corpo carotídeo é um paraganglioma raro, geralmente benigno.
• Ele nasce ao lado da carótida e cresce devagar.
• O diagnóstico é feito por imagem, sem biópsia de rotina.
• O teste genético deve ser oferecido a todas as pessoas com paraganglioma.
• Cirurgia, radioterapia ou observação são escolhidas por uma equipe multidisciplinar.