Linfonodos cervicais: o que são e por que incham

Quando um laudo fala em linfonodos cervicais, está falando dos gânglios do pescoço, os mesmos que o povo chama de íngua. Todo mundo tem esses gânglios. Eles só chamam atenção quando aumentam, o que quase sempre acontece por uma infecção por perto e passa com ela.

"Cervical" quer dizer "do pescoço". Por isso, esse termo aparece com frequência em laudos de ultrassom e tomografia. Entender o que são esses linfonodos ajuda a ler o laudo com menos susto.

O que são os linfonodos cervicais?

O corpo tem uma rede de vasos finos que carregam a linfa, um líquido claro que circula entre os tecidos. No caminho, a linfa passa por pequenos órgãos em forma de feijão: os linfonodos.

Dentro de cada linfonodo existem células de defesa. Elas "filtram" a linfa e reagem quando encontram vírus, bactérias ou células anormais.

O pescoço é uma das regiões com mais linfonodos do corpo. Isso faz sentido: boca, nariz, garganta e ouvidos estão sempre em contato com germes do ambiente.

Onde ficam os linfonodos do pescoço?

Os médicos dividem o pescoço em níveis numerados, para descrever com precisão onde está cada linfonodo. Em linguagem simples:

Existem ainda linfonodos atrás da orelha, na nuca, na frente da orelha e no rosto. Essa numeração é a mesma usada pelo cirurgião de cabeça e pescoço para planejar cirurgias, como o esvaziamento cervical.

Por que os linfonodos cervicais incham?

O motivo mais comum é infecção. Quando um germe chega, as células de defesa se multiplicam dentro do linfonodo, e ele aumenta de tamanho. É a íngua. Veja o texto sobre íngua no pescoço para as causas mais frequentes.

Outras causas incluem:

• Doenças do sistema de defesa: como lúpus e sarcoidose.
• Infecções que duram mais: tuberculose, toxoplasmose, doença da arranhadura do gato.
• Linfoma: um câncer que nasce no próprio linfonodo.
• Metástase: quando um câncer de outro lugar, como boca, garganta, tireoide ou pele, se espalha para o linfonodo.

As duas últimas são as menos comuns, mas são o motivo de investigar linfonodos que não diminuem.

Qual o tamanho normal de um linfonodo cervical?

A maioria tem menos de 1 cm quando medida no menor eixo, isto é, na largura. Alguns linfonodos do nível II podem ser um pouco maiores em pessoas saudáveis.

O tamanho, sozinho, não basta. No ultrassom, o radiologista também observa:

• Formato: linfonodos normais costumam ser alongados, como um feijão. Os arredondados chamam mais atenção.
• Hilo: a região central, mais clara no exame, por onde entram os vasos. Quando está preservado, favorece um linfonodo normal ou reacional.
• Cortical: a "casca" do linfonodo. Quando fica espessa ou irregular, pede mais atenção.
• Vascularização: o doppler mostra o fluxo de sangue. Fluxo que entra pelo hilo é o padrão habitual; fluxo pela periferia ou desorganizado chama atenção.
• Conteúdo: áreas com líquido (císticas) ou pontinhos de cálcio (microcalcificações) dentro do linfonodo pedem investigação.

Quando o laudo diz que o linfonodo está aumentado, o texto sobre linfonodomegalia cervical explica o que isso quer dizer.

Linfonodo cervical palpável é doença?

Nem sempre. Em crianças, em pessoas magras e em quem teve muitas infecções de garganta, é comum sentir linfonodos pequenos, macios e móveis durante anos. Eles são chamados de reacionais.

O que merece atenção é a mudança: linfonodo novo, que cresce, que endurece, que se prende aos tecidos ou que aparece junto com outros sintomas.

Como o médico examina os linfonodos do pescoço?

O exame começa com as mãos. O médico apalpa o pescoço dos dois lados, seguindo os níveis, e também a nuca, a região atrás das orelhas e acima das clavículas. Ele avalia tamanho, textura, dor e se o linfonodo se mexe.

Em seguida, examina os lugares que drenam para aquela região: boca, garganta, ouvidos, pele e couro cabeludo. Muitas vezes, a causa da íngua está ali.

Quando há dúvida, o ultrassom do pescoço é o exame inicial mais usado. Ele é rápido, não usa radiação e mostra detalhes que a mão não consegue sentir.

Quando procurar um médico?

Procure avaliação se um linfonodo cervical:

• aparece e não diminui depois de 2 a 3 semanas;
• cresce, mesmo devagar;
• é duro e não se mexe;
• fica acima da clavícula;
• vem com febre persistente, suor noturno ou perda de peso;
• aparece junto com rouquidão, dificuldade para engolir ou ferida na boca;
• foi descrito no laudo com aspecto suspeito.

O clínico geral pode fazer a primeira avaliação. Linfonodo persistente ou suspeito no pescoço é avaliado pelo cirurgião de cabeça e pescoço. Quando há suspeita de linfoma, o hematologista também participa. Cada caso é avaliado individualmente, e este texto não substitui a consulta.

Em resumo

• Linfonodos cervicais são os gânglios de defesa do pescoço.
• A maioria tem menos de 1 cm, e sentir linfonodos pequenos pode ser normal.
• Eles incham principalmente por infecções da boca, garganta, ouvido e pele.
• Formato, hilo e conteúdo no ultrassom importam tanto quanto o tamanho.
• Linfonodo que cresce, endurece ou persiste deve ser avaliado.